El Real Seminario de Minería
Artículo publicado en la Revista México en el Tiempo.
Año 4, Número 27, Noviembre-Diciembre 1998.
Tradicionalmente, la industria minera constituyó la principal fuente de recursos para la Nueva España; sin embargo, la falta de ordenanzas generales, la carencia de sistematización en la enseñanza de las materias relacionadas con los minerales y el aislamiento de los centros mineros trajeron consigo, en el siglo XVIII, la decadencia de esta importante actividad económica.
Por esta razón, y a instancias del virrey Antonio María de Bucareli, en enero de 1784 el rey Carlos III de España emitió las nuevas ordenanzas en sustitución de las del siglo XVI. De la misma manera, se invitó "a todos los que en la Nueva España se hallaron empleados en el laborío de minas, se reunieran y formaran una asociación legal y autorizada representándolos una junta presidida por el virrey".
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Por otra parte, las ordenanzas disponían en el título 18 la creación de un Real Seminario de Minería, "con el fin de que esta (minería) nunca dejara de tener sujetos conocidos y educados en buenas costumbres e instruidos en toda la doctrina indispensable para el acertado laboreo de las minas". En un principio, la institución dio cabida a 25 jóvenes pensionados "hijos de mineros españoles pobres o de indios caciques", avecindados en los centros mineros. Se impartían matemáticas, física experimental, francés, dibujo de planos y artes mecánicas, entre otras materias. Después de haber estudiado tres años la asignatura Minerales y de haber presentado el examen correspondiente, los pupilos se convertían en "peritos facultativos en Minería".
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Desde sus inicios, la construcción del actual Palacio de Minería causó admiración, pues se trataba de un imponente edificio de estilo neoclásico, muy diferente a los barrocos existentes en la ciudad. El poder y la riqueza que la minería trajo consigo hicieron posible que a finales de la época colonial se construyera un palacio que, por su aspecto y dimensiones, bien podía competir con el palacio virreinal. Sin embargo, cuando la obra concluyó en 1813 el país pasaba por una difícil situación, por lo que disminuyó considerablemente el número de alumnos.
La marquesa Calderón de la Barca escribiría años más tarde que el Palacio de Minería era "...un palacio cuyas bellas proporciones le harían notable entre las más hermosas construcciones de cualquier país europeo. Todo es en él grande; sus dobles hileras de pilares, sus escaleras, sus grandes apartamientos y altivos techos; pero al mismo tiempo, al verle se piensa en una pajarera de oro, que contiene no más unos cuantos gorriones".
Artículo publicado en la Revista México en el Tiempo. Año 4, Número 27, Noviembre-Diciembre 1998. (p 19
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